近来，管理人员在试图改进企业性能的同时常常提到“供应链管理”这一词。然而，“供应链管理”的真正含义并未被人们所理解。人们仅仅认为它是为了改进供应管理的一种强化行为。
优良的供应管理，如果不同时去努力改进由提供产品给客户过程中的各种管理行为，仍然称不上是优良的供应链管理。供应链管理的目的，旨在使生产系统能较好地管理由原料到产品、到客户的生产过程，最终提高客户的满意程度，并缩小总生产成本。
人们关注和加强对供应链的研究，基于以下几点考虑：
①由于日益激烈的竞争压力，需要极大程度地改进生产过程和向客户提供产品的过程，以增加利润；
②越来越多的生产过程由一些独立的生产和供货实体组成；
③市场形势变得越来越残酷无情；
④世界经济趋于成熟，对“地区性”产品的需求量增加；
⑤对待殊客户的特殊服务，如快速、可靠供货等等的竞争压力越来越大。
我们将从以下几个方面对供应链管理作一简单介绍：
（1）供应链管理的本质；
（2）供应链的建模及分析；
（3）案例。
1．不确定性
大型的生产系统日趋复杂，其复杂程度可从其复杂的产品物流看到。不同的供应商以其不同的方式将原料、零部件送至生产现场，经过复杂的生产过程生产出各种零部件和最终产品，再将零部件和产品送至客户。这里，客户的含义不仅包括最终产品的外部使用者，也包括内部以此为原料的下游过程的生产者。原料经过了运输、生产、运输、再生产。……，最后成为产品，并送至客户手中，其中复杂的生产过程多少带有不确定性。运输本身，也有多种手段，如飞机、火车、轮船、汽车等等，实际承运时往往又组合了多种运输手段，能否准时运到，也多少带有随机性。
一旦某日由于某种原因原料延迟到达，机器不得不停止运行，订货被迫取消，这些不确定的因素均使管理者被迫增加库存。什么是库存？可以说，库存是对抗不确定性的一种保险措施。在单一生产过程中，这种不确定性可以通过建立一定容量的原料、工件和最终产品的库存来克服。尽管建立库存需要不菲的资金，但从方法上讲并不困难。进行简单的统计后，就可以决定需有多大的库存量才能保证客户在绝大部分时间段内的任意时刻随时得到最终产品。
然而，在生产系统形成网络时，问题远非如此简单。不确定性可以像瘟疫一样在生产网络中传播。举一个简单的例子，由于原料硅供应滞后，集成块的生产者因为没有建立库存，不得不向它的客户（电脑厂家）推迟供货。电脑厂家又由于原料缺货被迫停止生产线，而推迟提供电脑给电脑代理商。顾客在代理商处发现他所需要的电脑缺货，别的代理商就会乘机向他推销同类可竞争产品。由于小小的原料硅未能及时到货，最终却失去了一宗买卖。
当然，这仅是一个极端的例子。几乎所有的生产者都拥有一定的库存，以对抗这种可能发生的情况。困难的是，须知道该有多大的库存量和在何处设立库存。其之所以困难是由于不确定性的传播从数学上讲是复杂的，现有的知识未能给人们提供一种分析方法，能够精确地计算出生产过程中库存量应有的大小，也可以说，前人未能精确地洞察到供应链中的其他过程。目前企业只能按照传统方法依赖于经验和直觉决定库存量。这是他们对付供应链中变化莫测的不确定性的唯一可行的方法。
面对现代管理中日益增长的缩小库存量和改进服务的压力，不同的企业和组织发现他们自己有各自相对的目的。当不同的组织企业互相独立时，地理位置相隔遥远，并且一起为同一目标运行时，这种现象尤为突出。
一个组织为了减少成本需要缩减库存量。这种缩减当然会影响到对客户的最终服务。为了恢复眼务水平，必须对其供货者施加更大的压力以改进他们自己的性能指标。这里的供货者并不一定遥远，在同一车间里可能仅有一条走道之隔。尽管此举可以缩小自己的库存，但是下游过程的库存并不能减少。这样，供应链中就会在某些节点上存在断续的库存以保证其它各节点维持最小库存。这样做，从整体上讲反而会使供应链中存在更多的库存。为了减少库存投资和改进对客户的服务，只有重新分配库存，然而多数组织往往我行我素，为系统最优而共同协作仅是口头承诺。
能够精确地调整供应链的只有分析技术。分析技术通常由以下3个步骤组成：
（1）性能定位。即必须正确地评估当前库存管理的性能。重复订购周期、预报精度、库存投资、供贷率等等，都可以作为性能的度量。
（2）控制不确定性。企业须先研究系统中各种不确定性源的相对影响．然后着手缩小其影响，这样便能大幅度地改善性能。
（3）规划调整。除了调整规存网络的参数外，还须事先研究库存网络调整后所能带来的利益。新的策略或新的实践或许会使成本极大地缩减，或极大地改善性能。当然研究调整后的利益，还须要有合适的工具，否则就无法进行调整。
2．供应链的建模分析
在供应链的建模过程中必须遵循以下3个原则：
（1）结构简单
供应链是由供应、运输和需求三要素组成的物料处理网络。这种结构可用于物流各级。用这种观点，人们可以把整个一座工厂看作为工厂中某一特定过程那样简单。中央生产过程需要由某些外部供应者提供原材料，然后原材料以某种方式（加工、管
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